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蒙特利尔杂货店里走出来的诺贝尔奖得主
上世纪三十年代，一位乌克兰小伙子来加拿大做农场临时工。在此期间，这位姓Altman的前苏联小伙子遇到了比他早来纪念的波兰姑娘，于是，一对年轻人谈起了恋爱，并且组成了家庭。
成家之后，成为女主人的那位波兰姑娘去附近的纺织工厂里打工，乌克兰小伙子则在一家杂货店里当杂工。过了几年，这一对夫妇努力开起了自己的杂货店。
1939年5月7日， Altman夫妇生了一个男婴，他们给这个新的家庭成员取名为Sidney Altman。
Altman一家居住的社区是Ville-Émard，也就是今天的蒙特利尔市西南区Monk、Jolicoeur地铁站一带。当时，Ville-Émard是全蒙特利尔西南部几大工人社区之一，每一家的生活都不是很安逸的。
与社区小伙伴们一道，在成长的过程中，Sidney Altman总是帮助父母亲做一些力所能及的工作。在艰苦的生活中，Sidney从父辈身上继承了吃苦耐劳的人生价值观。多年之后，已经成名的Sidney Altman公开说：“从父母亲的身上，我懂得了笨鸟先飞的道理，哪怕只是为了非常很微不足道的进步，也值得尽全力去达成。”
在很多华人朋友开来，成语“笨鸟先飞”中的“笨”着重强调一个人内在素质中相对处于弱势的一些特点。而在实际生活中，在笔者的理解中，这个“笨”更侧重相对处于劣势的生活环境。因为自身并不属于当今中国大陆流行语 “富二代”、“星二代”、“官二代”中所指的一些外部环境相对比较优越的群体，不可能有强有力的后勤支持，平民百姓孩子的“笨”并不在于其内在潜质，而在于相对艰苦的生存环境。
好在加拿大一直没有战乱。相对稳定的社会环境，使得同时代大部分家庭的孩子都能够拥有比较完整的童年生活，也使得这个大社区大部分家庭财务状况都逐渐得到改善。
成年之后，Altman家的经济状况已经足以供应Sidney 接受大学阶段的教育了。这个移民家庭儿子通过勤奋努力，顺利进入麻省理工学院（ Massachusetts Institute of Technology）学习，物理。在这所北美名校，Sidney Altman并不是一个书呆子，来自冰雪之乡的Sidney参加了学校的冰球队。1960年，Sidney获得麻省理工学院物理学学士学位，之后，又在哥伦比亚大学（Columbia University）攻读了18个月的研究生课程。遗憾的是，因为没有机会与其它研究生一起参与实验室工作，Sidney Altman并没有哥大完成研究生学业。中断哥大的学业数月之后，Sidney Altman以研究生的身份进入科罗拉多大学（University of Colorado）医院，参与吖啶（acridine）与T4 DNA细菌工程相关的研究。1967年，Sidney Altman获得了科罗拉多大学的生物物理学博士学位。
在科学领域逐步站稳脚跟的同时，Sidney Altman也收获了爱情。1972年，著名英国哲学家Stephan Körner的女儿Sidney Altman爱上这位来自蒙特利尔的年轻科学家。1972年，Sidney Altman与Sidney Altman成婚，之后，他们又成为两个孩子（Daniel和Leah）的父母亲。
有了家庭这个后盾，Sidney Altman的科学研究工作更加有条不紊地往前推进着。Sidney Altman的研究方向始终围绕着T4 DNA的合成与分裂培育，先后与哈佛大学、剑桥大学的分子生物学家们合作，逐渐成为科学研究团队的领导者。
