鸟类：天生的花腔歌唱家

据统计，现存鸟类大约有一万种，其中一半以上拥有唱歌的本领，它们包括鸣禽（songbird，唱歌的鸟）、蜂雀和鹦鹉；还有一些大型鸟只懂得乱叫，不能称之为歌唱；当然，最可怜的要数鹳和秃鹫等——它们根本就是哑巴。

如同人类的语言，鸣唱是物种的记号，换言之：有多少种能发声的鸟便有多少种歌。 鸟类的发声及歌曲的组成 要说鸟的歌唱， 首先要介绍它们是如何发声的。鸟的发声器官有个很好听的名字——鸣管。不像人类或其他哺乳动物的声带在气管顶端，鸟的鸣管位于气管底部。吸气或呼气时，鸣 管壁及周围气囊能产生振动，发出声响。通过控制鸣管处的张力和呼吸的力度，歌声可以进一步多样化。

神奇的是，鸟类中最善歌唱的鸣禽，两边气管能被左右鸣肌分别控制，于是一只鸟能同时唱出两个音，自己就可以玩和声。比如黄鹂和乌鸫就属于和声高手。人们将前者的鸣啭称为“莺簧”，把后者又叫做“百舌”。 这样独特的生理结构还赋予了鸟儿歌声的灵活性。譬如，那种有“会歌唱的麻雀”之称的歌带鹀（Song Sparrow）高唱一个只有两秒长的音节时，其实已经发出了三十几个音，每一个音可以控制在0.02秒长，让人类望尘莫及。如此说来，世界上最了不起的 花腔歌唱家，当推鸟类。

根据鸟类歌声的这种特异性，有经验的鸟类研究人员只需要听歌就能辨别鸟的种类，其精度甚至可以达到亚种。然而，仅靠记忆或将每种研究对象的 声音进行录音毕竟不是方便、准确的研究方式。1958年，一个聪明的科学家——剑桥大学的索普教授——想到了声谱仪，从那以后，难以捕捉的鸟类歌唱便化作 纸上一系列复杂的波形。这种描述方法非常准确，你只需看那波形就能知道歌者是谁。声谱仪立刻成了鸟鸣研究的有效工具，可以算是该领域一个划时代的发明。

言归正传。鸟类歌曲的种类很多，有时即使一只鸟也能唱出许多不同的歌曲，科学家把一种鸟唱的所有歌的总集叫做“鸟专辑”（Song Repertoire）——鸟类鸣唱曲库。有的鸟（约占鸟类的30%）很可怜，只出单曲（如白冠雀，White-crowned Sparrow）；中等水平的鸟会唱几首至几百首歌（如歌带鹀）；更有明星级的鸟儿，曲库中的曲目多达一千多首，这种超级“歌星”包括褐弯嘴嘲鸫 （Brown Thrasher）等。歌多了自然容易吸引雌性，但在学习和实践过程中也耗费能量。至于在进化中如何在二者间取舍就是各种鸟儿自己的抉择了。

学习，让歌声代代相传 一只鸟如何构建起自己的曲库呢？ 我们说鸟类是天生的歌唱家，这句话可不完全正确。基因基础是存在的：实验室中没有老师的小鸟也不会成长为哑巴；当人们把没开始学唱的沼泽雀 和歌带鹀幼鸟捉来实验室，给它们同时听这两种鸟的成年个体唱歌时，幼鸟就能各自学会属于自己种族的歌。然而另一方面，自然界中，歌唱技能又是鸟类的一门严 格又复杂的必修课：鸟儿多数在幼年阶段学歌，也有个别的是活到老学到老。 综合二者，现在的科学家一般认为小鸟孵化出来后脑子里有个来自基因的模板，这促使了它们去模仿那些听起来和这个模版相符的歌，随着逐渐长 大，这个模板的形象在它们脑子里也更清晰和具体。

在以达尔文地雀（Darwin’s ground finch）为代表的少数物种中，幼鸟通常向爸爸学歌（某些科学家推测这是保证姐妹和兄弟间不交配的一种识别机制），而其它大多数鸟是在离巢后向整个种群 学的。 像我们学习语言一样，最开始，小鸟咿呀学语不成乐句；数周至数月后，它们对歌声开始极度敏感，不断模仿、尝试、改正，这个时期就是歌曲的塑 造期（plastic song）；最后，鸟儿进一步去掉了不属于本物种或不能吸引雌性眼球的音乐元素（后者属于行为决定的学习，action-based learning），“曲库”就此定型。

某些物种中，老师在授课时会采取些措施让学生集中精力：比如成年白冠雀在正式曲目开始前先吹一段特殊的口哨，如果没有这段口哨幼鸟便