石头记 - 第五章 抢羊盗贼

兵娃走了，梁子胆小怕事，召弟和黑蛋还小，家里半个父亲的责任完全落到了石头肩膀上。当然，这个责任主要是管理，体力劳动所有人都一直在参与，几乎没有人偷懒。 临走前，兵娃和赵大娘大概给弟弟妹妹们分了责任范围:梁子照看牲口猪羊，召弟和黑蛋帮赵大娘准备饭食，石头负责田间地头和对外联络，同时统管全局。 这个家庭的男主人刘虎头也从衙门里回家了。兵娃走后十天不到，有人报案说有可疑商队在丈量道路，勘察水源，于是刘虎头带几个同僚去盘问，期间发生了争吵，两方打了起来。商队装备精良，力大刀快，衙门里还死了一个人，伤了五个人，刘虎头一只右手被人家齐刷刷斩断，而商队人马则很快逃入北方大漠，只留了五车货物和几百贯铜钱。官府于是收了这些财务，杀了十来个个囚犯，上报全歼女真奸细商队，大捷! 那五车物资被附近赶来增援的军人们拉走了，所有的铜钱被衙门里的人藏起来，事情结束之后，大老爷拿走了一半，另外一半衙役们分了，刘老虎分到了二十五贯。 因为残疾，衙门辞退了刘老虎，给了五贯钱作为抚恤，同时为这个家庭免除了三年的劳役。其实，兵娃被征募入军，这个家已经没有人能够服劳役了。五贯钱的遣散费，可能还不够给这个家的顶梁柱治疗伤痛。 侯爷也带着两个佣人来看望刘虎头，查看了伤势，又问了整个事情的经过，然后也要留钱，赵大娘推辞不要，只求侯爷给抽空帮忙教导四个不懂事的娃娃们。 刘大叔虽然回家了，可是情绪很低落，整天躲在屋子里不出来，除了石头和梁子这两个不是亲生的儿子，谁都不让进屋，赵大娘，召弟和黑蛋，都成了刘大叔的出气筒。后来侯爷又过来，刘虎头虽然不敢责骂，但是也很冷淡，侯爷叹口气，离开了。 石头也没办法，只好去侯爷庄园借些书给大叔，但愿大叔能暂时忘掉痛苦的经历，身心恢复得快一些。 这样一来，全家人感受到了更大的压力，石头也觉得快喘不过气来了。 喘不过气，也得喘。面对刘大叔，石头能做的，也就是每天把刘大叔包扎伤口的棉布拆下来换上干净的，然后给刘大叔讲讲这些日子附近几个村子谁家嫁女谁家生孩子，以及家里人正在做的事情，帮助老刘尽快适应新环境，鼓励他尽快担负起这个家顶梁柱的责任。 秋冬交替之际，刘大叔出来活动的次数多了，也开始与乡亲父老打招呼，吩咐几个小辈做家务，还去侯爷庄园里帮着栽种果树。 这个家终于又度过了一次危机。 入冬之前，几个孩子必须去收集各种草料，把田埂上的冰草全割来，再铲一些骆驼蓬等嫩草，用树枝做的爬藜拉回家，碼成两三堵草墙，这样，大雪封山之后，牲口和羊才不会被饿死。 外出打草的工作，几乎全是石头和梁子的事情。梁子边照料羊群边打草，石头则走得远一些，去人迹罕至的红柳沟打草。 那儿草多，小半天的功夫，石头就打了一大堆草。好好捆扎一番，石头把草捆子推到爬犁上面，往沟外面拉，与梁子回合。 可是，梁子不见了，羊群也不见了。 石头于是大声呼唤梁子，好像有回应。 顺着声音找过去，在一个一人深的坑里，石头找到了梁子。 于是，石头踩这坑壁下去，让梁子踩在自己肩膀上上去，然后又用绳子帮助自己出来。 “羊群被三个不认识的人抢了，那三个人都拿着刀子，他们追我，我害怕，跳到坑里躲起来了。”满脸是土的梁子，很沮丧。 “走，找回羊群！”石头和梁子都把自己的飞石索准备好，扛着白蜡杆，顺着羊群踩在地上的新鲜印记和羊粪的气味快步追去。 飞石索这种是牧羊人必备的工具。这种工具结构很简单，一条绳子，中间固定一个皮碗子，皮碗子里面放入鹅卵石，单手抓住绳索两头抡圆，甩两圈之后松开绳索一端，皮碗子里面的石头或者土块就会朝羊倌指定的方向飞过去。如果是石头，通常会落在不听话的羊的前方，砸起飞尘，吓唬羊，让其回头或者止步；如果是土块，有时直接打在不听话的羊头上，打晕了自然就老实了。白蜡杆的作用主要是壮胆。 追了大约两个时辰，远远地看见了羊群，羊群的前后左右各有一个汉子，收拢着羊群往大漠方向慢慢走去。 小哥俩稍微合计了一下，悄悄绕道走到羊群前面，找了一道山洪冲开的土沟，拿出镰刀割了些把带刺的植物铺在沟沿上。然后，在自己前面摆好两根捆草的粗麻绳，又收集了一大堆大小合适的石子，每个人在飞石索里面装了一颗鸡蛋大的石子。 这时候，走在羊群前面的那人已经发现了小哥俩，拿着刀，大呼小叫地跑过来。 梁子没沉住气，先把石子发射了出去，不过准头还是不错，打在那人的脚面上，估计脚骨被打断了，那人哇哇大叫着，蹲下身去。 同时，哥俩用鼻子和嘴唇发出一种尖利的羊群示警的声音，羊群一下子炸了群，四处乱跑。 原来走羊群两侧的两个人也拔出刀朝石头他们功了过来，石头也把石头飞了出去，打在其中一个人的胸部，估计肋骨断了，那人一个跟头栽倒了。 另外一个人稍微迟疑了一下，梁子的石头也飞了过来，可惜没打中，这人继续跑，很快就到了两个孩子跟前，跳起来挥刀就砍，结果落入石头和梁子事先准备好的土沟里面，两个孩子搬起大块的石头扔进沟里，然后分开，分别守在粗麻绳的两端，趴在地上，躲在高大的棘棘草墩子里面，顺手又扯过巨大的旱蓬盖在身上 刚趴下，原来在羊群后面那人射来的箭就插在小哥俩原来站立的地方，插入地面很深。 那人快步步跑到小哥俩前面，跳过土豪沟。 小哥俩一起使劲，将绳子拉起绷直。 只听“砰”的一声，那人被绳索绊倒，摔了一个狗啃泥巴。 小哥俩捡起脚边的石头狠狠地扔了过去。 那人可能被打晕了，趴在地上不动弹，耳朵里血一股一股往外流。 小哥俩有点害怕，收起落在地上的钢刀和弓箭，轰赶着羊群往回走。 天很快就黑了，好在小哥俩对这一代的地形很熟悉，羊群也自己知道方向，在头羊的带领下，不紧不慢地朝回家的方向走去。 好在那些人没有追赶过来，快接近村子的时候，石头和梁子远远看见几个火把，走近之后，看见侯爷庄园萧管家、刘虎头、赵大娘、召弟和黑蛋都在那儿。 石头和梁子将羊群被抢的前因后果大概诉说了一番，刘虎头说：“这娃们真命大！那些人很可能是女真奸细！”